精益生产理论是一种科学的生产理论，也是一种先进的生产方式。
它起源于20世纪50年代的丰田汽车公司，旨在通过消除企业所有环节上的不增值活动，达到降低成本、缩短生产周期和改善质量的目的。
精益生产理论的核心是“精”和“益”两个字，其中“精”表示精良、精确、精美，而“益”则表示利益、效益。
精益生产理论的基本原则包括定义价值、识别价值流、价值流动、需求拉动和尽善尽美，它强调以顾客需求为导向，重新定义价值，识别价值流，使价值流动起来，并充分发挥人的积极性，有效配置和使用企业资源，以消除一切浪费为目标，较大限度地为企业谋取经济效益。
同时，精益生产理论还提出了七种浪费的概念，包括过剩生产浪费、过多库存浪费、不必要的运输浪费、不必要的动作浪费、等待浪费、过度加工浪费、产品缺陷浪费和管理的浪费等。
相较于传统的大批量的生产方式，精益生产理论的应用能够节约生产成本、人员的投入、场地的占用以及产品开发、设计的时间等，并在此基础上实现生产效益的翻倍。
同时，精益生产理论也是满足当前社会对于制造企业小批量、多品种的生产要求的重要方法，对于制造企业的进一步发展具有不可替代的作用。
因此，精益生产理论是一种以提高企业效益为目标，以顾客需求为导向，通过消除浪费、降低成本、提高生产效率和质量，实现最大经济效益的生产方式。
