精益生产理论是一种以最大限度地减少企业生产所占用的资源、降低企业管理和运营成本为主要目标的生产方式。
价值（Value）：
精益生产强调从客户的角度来定义价值。只有客户愿意为产品或服务支付费用的那些活动和特性才是有价值的。例如，在汽车制造中，消费者关注的是汽车的安全性、舒适性、燃油经济性等特性，这些就是汽车生产过程中需要重点关注的价值所在。企业需要精准地识别客户需求，将资源集中投入到创造这些价值的环节上。
价值流（Value Stream）：
价值流是指从原材料到成品的整个过程中，所有能够为产品或服务增加价值的活动。这包括原材料采购、加工制造、产品组装、质量检验、包装运输等一系列环节。企业需要对整个价值流进行详细的分析，识别出其中的增值活动和非增值活动。例如，在电子产品制造过程中，产品的电路板焊接、部件组装等属于增值活动，而产品在车间内的长时间等待运输、不必要的库存积压等则属于非增值活动。
流动（Flow）：
精益生产致力于让产品在整个价值流中顺畅地流动，避免停滞和中断。通过优化生产流程、减少批量大小、平衡生产线等措施，使原材料能够快速地转化为成品。以服装制造为例，传统的生产方式可能是将大量的布料一次性裁剪后再进行缝制，而精益生产方式则会采用小批量裁剪，然后立即进行缝制，让布料在各个生产环节中连续流动，减少在制品库存和生产周期。
拉动（Pull）：
采用 “拉动式” 生产系统，即由客户的需求来拉动产品的生产。企业根据客户订单来安排生产计划，而不是按照预测的市场需求进行大规模生产。这种方式可以有效避免过度生产导致的库存积压。在定制家具生产中，只有当客户下订单并确定了家具的款式、尺寸等具体要求后，企业才开始采购原材料并组织生产，从而确保生产出来的产品都是有市场需求的。
尽善尽美（Perfection）：
精益生产追求持续改进，不断地寻找可以优化的环节，以达到尽善尽美的境界。企业鼓励全体员工参与到改进活动中，通过定期的团队会议、质量小组活动等方式，收集员工的改进建议。例如，在一家机械制造企业，员工在日常工作中发现某一加工工序的刀具更换频繁，影响生产效率，经过研究和试验，他们找到了一种更合适的刀具材料和更换周期，从而提高了生产效率，降低了成本。
